در سال 1977، Apple Computer با پدیده کامپیوترهای شخصی به شهرت رسید. در ابتدا داشتن کامپیوترهای شخصی یک رویا بود ولی به زودی قیمت آن آنقدر پایین آمد که هر فردی برای مصارف شخصی و یا تجاری می توانست از کامپیوتر استفاده کند. در سال 1981، IBM غول بزرگ دنیای کامپیوتر، کامپیوترهای شخصی را ایجاد کرد و در تجارت، صنعت و سازمان های دولتی این کامپیوترها مورد استفاده قرار گرفتند.

کامپیوترهایی که بوسیله  Apple Computer و IBM ساخته شدند کاملا مستقل بودند و افرادی که با این کامپیوترها کار می کردند، برای جابجایی اطلاعات خود از دیسک ها استفاده می کردند. به عبارتی اطلاعات را در کامپیوتر مبدأ روی دیسک می ریختند و دیسک را به کامپیوتر مقصد می بردند. بعد بحث شبکه مطرح شد که کامپیوترها از طریق شبکه های محلی و یا LAN به هم متصل می شدند. این شبکه، پدیده کامپیوترهای پراکنده را به ارمغان آورد که با استفاده از کامپیوترهای موجود در یک سازمان با سایتی ارتباط برقرار می کردند، که کار سازمان در آن سایت انجام می شد. مزیت این پدیده این بود که به جای این که کار فقط روی یک کامپیوتر انجام شود، می توانست برروی کامپیوترهای مختلف قابل انجام باشد.کامپیوترهای شخصی به حدی قدرتمند شدند که توانستند، هم نیازهای محاسباتی شخصی کاربر را انجام دهند و هم آنکه کارهای مقدماتی را برای انتقال الکترونیکی داده ها بین کامپیوترها به انجام رسانند. برنامه n لایه، یک برنامه به روی کامپیوترهای پراکنده پخش می کند. مثلا یک برنامه سه لایه ممکن است، رابط گرافیکی کاربر را روی روی یک کامپیوتر داشته باشد و پردازش منطق تجاری روی کامپیوتر دیگری انجام شود و پایگاه داده های آن، روی کامپیوتر سوم باشد به این ترتیب هر سه لایه در هنگام اجرای برنامه با یکدیگر ارتباط برقرار می کنند.

کامپیوترهای امروزی از کامپیوترهایی که دو دهه پیش، قیمتی بالغ بر میلیون ها دلار داشته، بسیار پیشرفته تر قدرتمندتر می باشند. کامپیوترهای امروزی توانایی های ارزشمندی را ارائه می دهند. اطاعات را به راحتی از طریق شبکه می گیرند و در کامپیوتر هایی که سرور نامیده می شوند ذخیره می کنند. نهایتا آن اطلاعات از طریق کامپیوترهای دیگری که کلاینت نامیده می شود، از طریق شبکه قابل استفاده می باشند. امروزه سیستم عامل های قدرتمندی چون Solaris، UNIX، MacOS، Windows 2000، Windows XP و Linux به بازار آمده است که در باره آنها بحث خواهیم کرد.